Когда доктора Эдвина Лорримера, судмедэксперта, работающего в частной лаборатории, находят убитым, детектив-суперинтендант Адам Дэлглиш отправляется для расследования. Дэлглиш был в этом районе несколько месяцев назад, расследуя убийство молодой женщины, найденное в брошенной машине. Подозреваемых несколько: подчиненный Лорримера, Клиффорд Брэдли, который его презирает; новый глава лаборатории Максим Ховарт, который ревнует к нему сестру; коллега Пол Миддлмасс, поссорившийся с Лорримером. Есть также грубый и, вероятно, неэтичный полицейский, который находился на территории лаборатории во время убийства, и местный патологоанатом, который воспитывает двух своих маленьких детей после того, как его жена ушла от него к другому мужчине. Когда одного из подозреваемых также убивают, Дэлглиш узнает ключевую информацию.