Розенкранц и Гильденстерн едут по датскому королевству, пытаясь вспомнить, куда и зачем они направляются, попутно рассуждая о вопросах бытия. Встретив в дороге бродячих артистов, они вскоре оказываются в Эльсиноре. Король Клавдий просит их приглядеть за принцем Гамлетом и выведать причины его странного поведения.